Il mito del riso: cosa dice davvero Apple sull'iPhone bagnato

Ti cade l'iPhone nel lavandino. Qualcuno grida dall'altra parte della stanza: «presto, mettilo nel riso!». Prendi un sacchetto dalla dispensa, ci affondi il telefono, aspetti. Ventiquattro ore dopo il telefono funziona. Attribuisci il merito al riso. Come tutti nella storia.

Tranne Apple, la cui pagina ufficiale di supporto sull'esposizione dell'iPhone ai liquidi dice specificamente: «Non mettere l'iPhone in un sacchetto di riso». Questa singola riga sta in ogni versione del documento che Apple pubblica da anni. E non è una preferenza stilistica — sta nello stesso elenco di «non usare una fonte di calore» e «non inserire nulla nel connettore». Per Apple «telefono nel riso» è una delle cose specifiche che danneggiano un telefono bagnato, non che lo aiutano.

Come è diventato il riso il consiglio universale? E cosa raccomanda invece Apple? Vediamolo.

La fisica: perché il riso non può aiutare

Il mito del riso presuppone un meccanismo semplice: il riso è secco, il riso assorbe umidità dall'aria (vero), quindi il riso tira fuori l'acqua dal tuo telefono. Le prime due premesse sono corrette. La terza non ne consegue, per come sta l'acqua dentro un iPhone dopo un tuffo.

L'acqua dentro un telefono non è in una pozza. È tenuta in posizione dalla tensione superficiale — la stessa forza che permette a una goccia di restare su un tavolo senza spandersi. Dentro il tuo iPhone l'acqua riempie i vuoti microscopici tra i componenti, aderisce alle superfici metalliche e ristagna nella cavità del connettore. Toglierla richiede una di queste tre:

• Gravità — tieni il telefono con il connettore in basso e lascia cadere le gocce.
• Vibrazione — muovi i componenti abbastanza da staccare le gocce.
• Evaporazione lenta nell'aria circostante — le gocce si trasformano in vapore in ore o giorni.

Il riso non fornisce nulla di questo. Il riso può solo assorbire vapore acqueo dall'aria immediatamente intorno a sé. Non ha alcun meccanismo per raggiungere il guscio sigillato di un iPhone ed estrarre acqua bloccata dalla tensione superficiale. L'unica acqua che il riso tocca è quella che è già arrivata da sola nell'aria — che sarebbe continuata a evaporare anche senza il riso.

Perché la gente è convinta che funzioni

Ecco il trucco che tiene in vita il mito: i telefoni spesso si asciugano da soli in 24-48 ore. Se metti un telefono bagnato nel riso e lo controlli il giorno dopo, il telefono funziona. Il bias di conferma fa il resto — il merito va al riso. Se il telefono sarebbe morto comunque per il danno da acqua, la colpa è dell'acqua, non del riso. Quindi il riso vince in entrambi i casi.

C'è una prova semplice che smonta questo: due telefoni identici bagnati, uno nel riso, uno su un piano con un piccolo ventilatore che soffia. Il telefono con il ventilatore si asciuga prima ogni volta, e non prende polvere di riso nel connettore. Questo esperimento è stato fatto informalmente da innumerevoli tecnici e ogni risultato punta nella stessa direzione. Vince il ventilatore. Il riso non fa così male come altre idee sbagliate, ma non aiuta.

I tre modi in cui il riso può danneggiare davvero il telefono

• Polvere di riso nel connettore. Il riso crudo rilascia piccole particelle di amido. Quelle particelle finiscono nel connettore e nelle griglie degli altoparlanti, soprattutto se muovi il telefono dentro il sacchetto. Combinate con l'umidità residua, formano una pasta più difficile da togliere dell'acqua originale.
• Tempo perso col protocollo sbagliato. «Mettilo nel riso e aspetta» spesso vuol dire che salti i veri passi della prima ora che contano — staccare il cavo, spegnere, battere il connettore verso il basso per far uscire le gocce. Quei passi sono quelli che decidono se il telefono sopravvive. Il sacchetto di riso diventa un modo per sentirsi utili senza fare in realtà nulla.
• L'ambiente sigillato riduce la ventilazione. Il riso chiuso in un sacchetto di plastica è un ambiente sigillato. L'acqua dentro il telefono evapora più in fretta in aria fresca in movimento che in aria stagnante umida. Mettere il telefono in un sacchetto chiuso in realtà rallenta l'asciugatura rispetto a lasciarlo su un piano con ricambio d'aria.

Cosa raccomanda davvero Apple

L'articolo ufficiale Apple sul contatto dell'iPhone con liquidi dà un elenco corto e specifico. Riformulato:

1. Stacca il cavo se il telefono è connesso. Non tentare di caricare da bagnato.
2. Batti delicatamente il telefono con il connettore rivolto verso il basso per far uscire il liquido. Piccoli colpi, non uno scuotimento.
3. Asciuga l'esterno con un panno morbido, asciutto e privo di pelucchi. Non strofinare — tampona.
4. Lascia il telefono in un ambiente asciutto con ricambio d'aria. Un ventilatore a temperatura ambiente è l'ideale. Anche una stanza ben ventilata.
5. Aspetta almeno 5 ore prima di tentare la ricarica via cavo. Di più per esposizione a piscina o acqua salata.

Cose che Apple dice esplicitamente di non fare, nello stesso documento:

• Non mettere l'iPhone in un sacchetto di riso.
• Non usare fonti di calore esterne o aria compressa per asciugarlo.
• Non inserire nulla (cotton fioc, carta) nel connettore.
• Non usare l'opzione «Ignora in caso d'emergenza» a meno che non sia una vera emergenza.

L'origine del mito

Silica gel e riso funzionano entrambi come assorbitori di umidità in massa nella conservazione degli alimenti. Il riso in un barattolo con una bustina di silica gel resta asciutto per mesi perché il silica gel assorbe lentamente l'umidità ambiente nell'ambiente sigillato. È una pratica di conservazione ben consolidata.

Quando i cellulari hanno cominciato a danneggiarsi con l'acqua nei primi anni Duemila, qualcuno ha fatto il salto: se il silica gel assorbe umidità da un barattolo di riso, forse può assorbire acqua da un telefono bagnato. La tecnica è stata copiata e diffusa dai primi forum internet. A metà anni 2010 «mettilo nel riso» era conoscenza popolare universale.

L'errore nell'analogia è di scala e meccanismo. Assorbire umidità ambiente da un contenitore sigillato in settimane è diverso dall'estrarre in ore acqua legata dalla tensione superficiale in un telefono sigillato. I due problemi condividono la parola «umidità» e nient'altro. Ma il mito era già troppo consolidato per essere corretto.

Se il tuo telefono è nel riso proprio adesso

Toglilo. Puliscilo per rimuovere eventuale polvere di riso. Controlla il connettore con una torcia per vedere se ci sono chicchi incastrati — rimuovili con uno stuzzicadenti di legno, delicatamente. Poi metti il telefono in piedi con il connettore verso il basso davanti a un ventilatore a temperatura ambiente. Questo è il tuo vero protocollo di recupero. Il tempo passato nel riso non è stato produttivo ma non è stato nemmeno catastrofico. Andrà bene.

La prossima volta che qualcuno ti dice di prendere un sacchetto di riso, puoi rispondere: Apple dice esplicitamente di no. Poi passagli un ventilatore.